“嗯嗯，我跟你们说方才谙达带我去喂小马驹了！”胤禵顺滑地挤进兄弟堆里, 手舞足蹈地说起喂马的趣事。

四人黏得格外紧密，走路非要挨成一排，肩并肩互相蹭着往前挪, 絮絮叨叨的话语混着笑声，就没停歇过。

四阿哥胤禛跟在后头, 瞅着四人亲亲热热, 无忧无虑的模样，手指不自觉地蜷缩了一下。

胤禛自知不擅长与人交际，与人关系多是点到为止，再要往前便是千难万难。

且不说太子与大阿哥年长他数岁，平日里皆专注与各种事务, 与他的关系只能说是淡淡。

三哥胤祉醉心诗书字画, 志趣与他务实的性子截然相悖，碰面不过两句寒暄，便再无多余话语。

五弟胤祺虽敬重他这位四哥, 但因其进学格外晚，又不擅汉文，故而上课时间几乎都是与七弟和八弟在一处, 彼此情谊反倒更笃厚。

七弟胤祐素来内敛寡言，腿脚又有些不便，大多时候独自待着，倒也相安无事。

倒是八弟胤禩，两人曾一同被孝懿仁皇后抚养，加上兴趣相近，脾性也合得来，关系一度十分亲近，朝夕相伴无话不谈。

可偏生九弟胤禟和十弟胤？？的出现打破了一切，两人总是寸步不离地黏着胤禩，而九弟那张利嘴更是尖酸刻薄，专爱挑他的刺，胤禛一想起就忍不住磨牙，确定自己若是跟那家伙凑一起，怕是寿命都得折一半！

也正因此，他与胤禩来往渐少，关系也悄无声息地淡了下去。

再来便是下面四个小的，早先胤禛时常给胤禌、胤裪和胤祥补课讲题，故而情谊不差。

可架不住朝堂诸事繁杂，工部事务件件棘手，他的心思大半扑在公务上，与小家伙们相处的时日越来越少，如今三人对自己多是敬重，却无甚亲近。

此刻瞧着他们毫无顾忌闹腾的模样，胤禛心底掠过一丝难以言喻的涩意，脚步又慢了些，依旧远远地跟在后面，像个局外人。

正怔神间，一只温热的小手忽然凑到他眼前晃了晃。

胤禛怔了怔，对上胤禵探过来的视线。他仰着小脑袋，一双圆眼睛亮晶晶的：“四哥，你走路怎么还发呆？”

“就是，我们在前面喊你，你都没反应。”胤祥也跟着抱怨。

胤禛方才发现四人已停下脚步，面露担忧地看向自己。他清了清嗓子，压下心底翻涌的情绪，语气尽量平淡：“怎么了？”

“真是的——四哥果然一点都没听见吧？”胤祥抱怨一声，耐着性子把问题重复了一遍：“四哥，你每天去衙门当值累不累啊？比起咱们在上书房读文习武，到底哪样更辛苦些？”

“唔，这个啊——”胤禛认真思索着，不知不觉间就被胤禵拽着胳膊拉进了人群，在弟弟们的簇拥下加快了脚步，周身的疏离感也淡了几分。

“论辛苦，该是衙门更甚些。”

“可去衙门能出宫透气，还能早早归家歇息呀！”胤裪立刻反驳，垮着肩膀掰着手指抱怨：“我们每日天不亮就得开始读书。上午读书练字，下午练习武术骑射，夜里回去还没得休息，得接着赶功课，汗阿玛还总突然抽查，稍不留意就挨训……”

胤裪痛心疾首：“最可恨的是一年三百六十五天，仅仅只有五日的休息。”

听到这里，胤禵也忍不住点点头，脸上满是共鸣。他的时间比兄弟们更紧张，学业还能跟得上全靠睡梦中瞌睡虫大仙帮忙补习。

至于功课，通常都是下课时的休憩时间完成，当然像是此前回家通宵达旦补作业也不是一回两回的事。

胤禵想到这里，也是长吁短叹，幽怨地看向胤禛：“十二哥说得太对了！四哥，上回万寿节，你和大哥、三哥足足歇了七天呢，我们却还要按时上书房！”

七天呢七天！

胤禵一提这事，旁边三双眼睛都泛红了，眼里的羡慕是遮都遮不住的。

胤禛嘴角直抽抽，没好气道：“你们倒会只看表面，当上朝当值是轻松惬意的事？在上书房时，我们只需一门心思读书习武，其余杂事自有师傅和宫人打理，无需我们多加在意。”

“可进了朝堂衙门。”胤禛摇摇头，叹息道：“可以说是身不由己，单是朝堂上的人际关系就够费尽心神的。”

顿了顿，他回想起初入工部时的窘迫境遇，声音里满是感慨：“你们还记得我刚去工部任职时的事吗？事事磕磕绊绊，手下官吏要么阳奉阴违，要么敷衍了事，全靠借着重查工部贪污案，揪出几个蛀虫，才勉强站稳脚跟，可即便如此，还是许多事情难已插手。”

“我尚且是皇子，有身份加持，换作寻常官吏，不知要耗费多少心力，要熬多少年，才能在衙门里立足。”

“前阵子工部和内务府联合查账，为了理清多年的烂账，我一连二十多天，每日顶多睡一两个时辰，连洗漱更衣的功夫都得挤，吃住全在衙门里。”

胤禛想起当时的模样，忍不住皱起眉：“为防走漏消息，所有参与查账的官吏都被集中在一处，不许